立秋，离州皖县，驿站

几人风尘仆仆进到驿站，汤酉应解下腰牌供小吏查看，小吏赶jin叫唤小厮过来招呼。

汤酉应回toujiao代：「小薰，先去房间收拾包袱，我等会上去。」绑着丫鬟髻的nV孩乖巧应好，便跟着小厮上楼。

皖县是离州西北最後一个县城，再过去就是豫州州界。

汤酉应算好时日，知dao在京城的温寄乐约莫再旬日，才会收到自己上月寄的信，但她现今就得再寄chu第二封信，加上送信路程，恰好可让温寄乐an时收到这月的信。

再三叮咛信件要用快ma寄送，并将银两jiao给柜台小吏後，汤酉应才要上楼，汤家士兵廖明光匆匆走来，压低嗓音抱拳dao：「四小姐，先前所查探之事已有回报。」接着从怀中拿chu小竹筒，将一卷纸cH0Uchu递去。

汤酉应接过，黑眸暗暗留意四周，除他们之外，大堂并无其他人。但她仍是谨慎走到角落，藉由木柱遮挡才小心打开卷纸。

一看清纸上所写，汤酉应柳眉微微拧起，过一会才问：「光叔，先前的消息已送抵京城？」廖明光点tou回：「照驿卒四百里加急日程，两日前已到。」

汤酉应颔首，将卷纸收入暗袋，「光叔，事情得等我们进入豫州之後，才能进一步查明了。」廖明光抱拳称是。

回到客房，章薰已然把包袱收拾好，汤酉应浅浅一笑，开口赞许。接着人便走去坐到书案前，从箱箧取chu张卷起的niupi，将niupi摊开，上tou满是大小相等的四方小格子。

大半的小格子上绘有近三年来勘验的舆图，汤酉应又拿chu本蓝pi簿子。

簿子里所记录的是，这十余日来藉由「记里鼓车」所丈量chu车子行驶过的距离，及一路上汤酉应双yan观察到周边的地理信息。

汤酉应纤指持着炭笔，仔细an簿子里所载，顺着前tou路线继续绘制到小格子上。

直到章薰将晚膳端进房，汤酉应才停下工作，闭上yan轻吁口气，听见细细嗓音dao：「汤姐姐，该用晚膳了。」

汤酉应站起，转tou见桌上饭菜已备好，开口问：「小薰，你吃过了吗？」nV孩笑着点tou，指着门说：「方才在大堂，与廖伯伯他们一块吃了。」

汤酉应迳自走到角落的铜盆前，拿着沾Sh的巾帕净手，不知何故突然回想起，当年她与温寄乐初上任，自己见她瘦了些，便拿果乾去翰林院食堂寻人，某人一见果乾就急着用手抓，自己帮忙ca手的景象及当时那人戏谑的话语。

快三年不见，不知乐妹妹个tou是否cH0U高？现下是否还如此顽pi？之前来信说过，此回殿试因她们两人都弃考，可能会叫洪檀捡了便宜，再旬日就要放榜，到时拭目以待了。

一想起那位慧黠淘气的温府小千金，经历几年的风霜，虽然较为憔悴、仍是清丽的面容立时绽开温柔微笑。

「汤姐姐？」章薰见汤酉应立在铜盆前，