让导航电脑全权负责接下来的工作。

杰克在旁看了，轻点着头表示认同。

经过几天以来的相处，他了解到劳l斯并不是个自翊为y派飞行员的无聊家伙，那一类飞行员总是无可救药的相信自己的手腕要b电脑来的优秀，就像是电脑工业起步时代的保守派数学家，认为依赖计算机进行演算都是一种堕落的、离经叛道的行为，当然在经过一千年的演进，现代飞行员也大多懂得在手动与自动系统之间求取平衡的重要X，不过杰克仍然很庆幸跟自己共事的并非是个自信高过理智的家伙。

「对了，劳l斯，」坐在副驾驶席的海妮莉亚一边在资料库中查阅巴库尔的简介资料，一边问道。「我们计画在巴瑞坦停留多久的时间呢？」

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「考虑到我们已经延误与苏鲁克号会合的行程，办完事就应该尽快离开吧。」中尉有些困扰的搔搔下巴，另一个他没说出来的理由是担心时间拖久了，不知道大麻烦又会闯出甚麽祸。

「这样啊，也是呢。」公主大人带着有些遗憾的表情妥协道。

「难道……」坐在後方的杰克一脸莞尔，「你该不会是想到下落之城的街上观光一番吧？」

「是有这个想法啦。」知道杰克看穿自己那GU蠢蠢yu动的购物慾望，海妮莉亚有点赧然地承认道。

「能多少腾出点时间吗？」杰克苦笑着徵求劳l斯的同意。

「没问题，而且我想我们都需要下船伸伸腿活动一下，毕竟接走霍金森中尉後又得在艇上待两周的时间呢，」劳l斯伸手在C作介面上指点着。「正好电离转换系统的运转效能有点偏低，所以除了燃料的补给，为了保险起见最好还是向保修部门申请进行一次全艇检修，这样的话我们应该可以在巴瑞坦逗留五个小时的时间。」

「太好了，」海妮莉亚雀跃的向杰克问道。「呐，你上次来巴瑞坦有甚麽值得一游的地方吗？」

「你怎麽知道我来过这里？」杰克一脸问号，他确实在默巴萨号服勤的时候有在巴瑞坦停靠休假过几天的时间，不过一时想不起来自己有跟海妮莉亚提过这件事。

「我有收到你的纪录讯息啊，你忘了吗？」同时期的海妮莉亚是在朝雾号上实习。

「原来你还是有收到那封信阿，」这下子杰克也想起来有这麽回事了。「之後好一段时间都没收到你的回信，我还以为是被那些审查书信的家伙给扣住了咧。」基於军事行动的保密X，不同船舰的船员在互通书信时也必须经过审核以避免情报外泄。

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「喔，当时舰上刚好收到命令执行一项调查任务，之後四个月都处在通讯管制状态，等到任务结束後我也忘了跟你解释这件事了。」

「什麽嘛，这种事情怎麽可以忘掉啊。」杰克不满的抗议道，当时久收不到消息的他可是一上岸就急着四处打听朝雾号的下落。

「你不也有几次失联了好一段时间也都没作解释吗？」海妮莉亚反驳的音量开始有上扬的趋势。

「哎呀，你们不要只顾着讲两人小圈圈的话题啦，」劳l斯赶紧cHa话进来打圆场，「还是说说巴瑞坦的事吧，我上次也只都待在营区里头，完全没机会出去逛逛呢。。」

「啊，抱歉喔。」杰克也意识到这样跟海妮莉亚互翻旧帐最後倒楣的还是自己，赶紧找到台阶就下。「其实就我上次逗留在巴瑞坦的经验并不是相当愉快，虽然在默巴萨号关了几个月後靠岸休假是很值得高兴的事情，不过该怎麽说呢，那里的气氛满糟糕的，甚至有四分之一的船员都宁愿待在船上打发时间的程度喔。」

「是指自治政府的态度吗？这件事我有听过传言，」劳l斯点头同意道。「说是本地执法人员行事相当强y，就连对驻紮在本区的联邦军也不例外，也常常被外来的游客提出行为过当的申诉。」

「没错，巴瑞坦作为军事城有百多年的历史，加上居民有很高的b例都是从事矿工业，民风强悍，所以发展出稍嫌严格的维安标准，不过最主要的原因还是在於那些表面上受自治政府管辖的保全，其实都是从戈登星际矿业公会提供的佣兵部队，终归来说就是他们的後台太y了。」

「原来如此。」

戈登星际矿业公会是存在於联邦的巨型企业注：巨型企业中最早成立的集团，其前身是专事外星球探勘与殖民工程建设的半官方机构，之後在联邦志85年正式转为民营，凭着背景发展成为独霸一方的巨擘，如今控制着国内相当高b例的矿业设施与星际运输事业。

就如同戈登公会在矿业领域有着无法撼动的地位，其他的超级企业也都是在各自营运事业上的巨头，其政经影响力要凌驾於任何一个殖民自治政府，就算是那几个在联邦最高评议会中号称最强实力的星系代表面对这些企业时也得摆出谦恭的姿态，以华瑟隆集团在麦菲尔斯星系的经营为例，光是稍微调整旗下部门的人事就会瞬间造成上百万的失业人口，另外缺少该集团提供的关键服务也会对严重影响医疗T系的运作，如果缺少华瑟隆在经济上的支持，不出三年就会让麦菲尔斯失去其最富裕星系的头衔。

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在某个程度以及区域里，巨型企业的势力强大到足以凌驾联邦的国家法律，其中一种就是为了保护其自身利益而设立的保全部队，虽然名为保全，实则无异於私人军队，以这些巨型企业的影响力来说，可以藉着游走法规的模糊空间来招募佣兵、聘用从联邦军退役的训练教官，虽然还不至於嚣张到购置重型装备，除此外却也几乎不受限制，以拿自家产品武装保全部队的麦塔军事科技公司来说，其装备水准b起联邦陆战部队要先进十年以上，甚至曾有军方将领公开承认，撇开特战注：第一级单位的菁英不谈，这些企业佣兵恐怕拥有不逊於正规部队的作战能力。

当然，绝多数殖民自治政府的治安人员都还是奉行服务与保护的警务JiNg神，只不过巴瑞坦殖民地算是b较特殊的例外，巴瑞坦自治政府因为依赖船矿业的主要经济而必须常常牵就於戈登星际矿业公会的意见，甚至还接受公会慷慨提供的保全部队来取代由本地居民组成的治安警察，而这些佣兵虽然受到自治政府名义上的管理，但是其行事原则却是保障公会在殖民地的资产为优先，执法b起讲求守则规范的军警要更为严厉，有时甚至可说是肆无忌惮。

「这麽说的话，上尉。」劳l斯对杰克发问。「你以前在巴瑞坦有碰上麻烦吗？」

「别忘了那时候我只是新进的见习生，默巴萨号停泊期间有太多工作丢到我头上了，好不容易忙完剩下的时间也只够我在基地餐堂吃顿便餐而已。关於街上发生的事情也都是听那些外出的资深船员口述的，」杰克稍微停顿了一下，试图从记忆中捡出几个值得一提的故事。「也许多少有些夸大其词，不过绝大部分都不太平和就是了，因为不只是保安人员，好像就连本地居民也对联邦军人不太友善，啊，现在倒想起来了，我看过一个轮机部的中尉回舰的时候断了两颗牙呢，还有之後的几天，舰长跟几个医务士的脸sE都不太好的样子。」

「那个，」海妮莉亚叹了口气。「我想我还是放弃到街上游览的想法好了。」

「咦？真的没关系吗？」杰克有些意外的反问道，同时心想着自己是否把巴瑞坦的治安描述得太糟了。「虽然说这里没有甚麽可以买下来纪念的名产，不过下落之城的建筑景观还是挺值得一看的喔。」

「算了吧，就像劳l斯说的，我们的行程进度已经延迟太久了，所以应该避免任何将事情复杂化的行为，我们就安分一点待在基地内就好了。」

「那好吧。」杰克很清楚当海妮莉亚收起她小nV孩玩心的那一面时，可是b谁都要一板一眼的正经。「我记得这里的基地里有一家评价还不错的料亭，横竖都已经吃腻了饼乾bAng子，就由我请客在那里好好吃一顿吧。」

「那倒感情好，」劳l斯咧着嘴笑道。「我可不会跟上尉你客气的喔。」

「喔，包在我身上啦。」杰克摆出身为小组领队的姿态打着包票。

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「你们可别吃到撑坏肚子了。」海妮莉亚淡淡的补了一句。

一个小时後，巴瑞坦星系，联邦驻军基地……

通讯艇划过巴瑞坦地下都市的上空。这里历经数百年的开凿，要不是天顶上方仍被厚实的灰sE冰岩覆盖，宽阔的空间的几乎使人产生出身处天际的错觉。与同样都是将都市地下化的火星相b，巴瑞坦的地下天空则是完全不同的景象，前者经过刻意的要塞化设计，内部蜂巢般的建筑由数不尽的匣门、涵洞与隧道连结起来，而巴瑞坦则是呈现开放的空旷环境。

不过，会在行星葛莉托上开挖出这麽大的空间，并非基於市容与景观美学的考量，造就现今的景象其实都是积年累月的结果。从地下都市的天空俯瞰，会发现整个都市是由上千巨大的h铜sE柱T所组成的方阵，直径达数十公尺的圆柱之间由可活动式的机械悬梁连结固定，并且向下延伸，深深陷入葛莉托的地表，成为整个城市的地基，更是本地六百万居民赖以生存的最重要设施，柱T底部的电气矩阵发出高热将冰岩汽化，上升的蒸气被收纳进入柱T较上层的电解槽，经过电解产生的氢气是柱T中微型核融合反应器用来发电的燃料，而氧气则成为市民赖以呼x1的重要资源。巴瑞坦数百年来藉由溶解地下冰层而维生，造成整个城市的地基其实是呈现逐年朝着地心缓缓下陷的趋势，下落之城的称号便由此而来，至於顶部辽阔的天空则是因为地层下降而腾出来的空间。

昔日联邦将举国三成的舰队集中於此地，然而自从与帝国言和後，军方便逐步缩减在巴瑞坦的驻点设施，加上戈登星际矿业工会在本地的掌控势力，如今驻守在下落之城的部队仅有军团规模，再加上一支混编的ISP注：内星系巡防队飞行分队，距离本地最近的星际军据点则是远在五光年外的机动船坞莱普兰德SSFLapnd号。

换句话说，杰克等三人必须降落在防卫军的基地内，其位置在下落之城中介於新旧城区交界的顶层。

冷冽的空气随着开启的舱门灌了进来，让三人不禁一阵哆嗦，虽然城市的底部是蒸气弥漫的炎热环境，不过透过对流上升到达顶层的空气已经失去原有的热度，从刮着风的露天停机坪上看不见任何调度指挥人员，也没有其他的飞行载具，杰克猜想本地驻军的飞艇都是隐藏在由外壳保护的机堡内。

「在那边。」海妮莉亚拍打同伴的肩膀大叫，指着停机坪一角闪烁着红橘灯光的巨大载具，这里的风速让她不得不提高说话的音量。

「那是来迎接我们的吗？」劳l斯仔细观察接近车辆的轮廓，有些讶异的说道。「可是看起来像是装卸货物用的搬运车耶。」