数日之内，由常侍至卿娘十数余人俱被议罪，四人革职，宗正府追究她当年曾举荐涉事人员之责任，儿的哮鸣依旧回在她的听骨之间。臬桀死之鬼为蛊，儿夜夜难眠，似而非，呀呷不已，她屡屡内溃，苦不可言，也曾认为是阿纳鬼魂作祟，寄希望于斋醮禳灾，驱邪秽。母皇对此甚不喜，称人之好德，克明显光；允执其中，天禄永终。区区西夷巫师，以言告神，请神降祸，乃无稽之谈。叁娘行事无大疵，仅以柔弱为病，听之不聪，信巫不信医，贻误王儿非浅。当履信思顺，自天祐之，吉无不利。

‘我王儿脸怎么如此难看？’洪姱看着床榻上半卧时单薄如纸片的人儿，神骇然，小儿急鼻煽，气促，面青紫，已属危证之候。麻油浸过的银针被艾草引燃，没肤，摘下瓷火罐的大椎血瘀发黑。‘我儿临证每多错杂并见，不能这样治！’洪姱大惊失，只觉心慌背寒，几次要冲屋内，都被白九华拦住。

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渊世女丧仪之上，容姃待她苛责，数日之内多次责骂，嫉恨呈姈活着，婋儿却死了。及容姃离世，夏换季，木棉飞絮。太女大丧，朝夕叁次齐集举哀，步行奉移金棺。儿受累，引发旧疾，她将奏疏递至案前，王儿不怿，病态已亟，请留。因此怒天颜，引动雷霆。当着近支王妇宗亲及四品以上百官，奏本兜砸在她的脸上，母皇怒而责骂：从前渊世女丧事，面无戚。及今东之事，诡称抱病，推诿不前。彼一时，姈儿就在她的旁，睁睁看着母亲遭到如此羞辱而无能为力。那刻，母皇定然恨她活着，容姃却死了，她也恨母皇既已生了容姃，却还要再生下她。

洪姱全然不自己是否能够兼顾仪态与速度，这一路走得丢盔弃甲。日光镌刻一孤独的长影，竹叶婆娑，白纱被风得鼓起又落下。九华坐在门前，收拾了儿四季衣服各一，平日也尽从屋里抬来，看那样，是要趁早备下。

蛇鳞地面的声音生生凿颅骨，恍惚间，洪姱觉得自己好像忽略了什么。

下的湖沼，沉浮不定，举目上望，惟见四野茫茫。血滴落在地的声音清晰异常，洪姱低看着自己的手，遽然一阵风拂过眉间，转赶往小罩楼。

‘你在什么？这是怎么了？我王儿怎么了？’洪姱要屋，被白九华拦腰抱住。四五名太医围在床边，熏蒸屋用的药一桶桶搬屋里，内服的汤剂才刚好，坐在灶上，梦鱼在旁用心看着，手中摇一小蒲扇。

痛与悲向内压迫，她的珠艰涩地颤动两下，略有回神。缄默半晌，重又开，‘娘为什么不疼我？世人皆从中获益，却要我一人承担苦果。我或许真的错了，但我绝非十恶不赦之徒，我必须这么，我并不以此为乐。’

洪姱受够了沉默和忍让，内心松动的分终于崩毁，她到骨作响，五脏翻涌，酷痛甚痛。

斑驳的廓和形状于意识之后她的脑海，因仇恨而扭曲的脸容一张张隐没不见。笔尖过纸面的声音窸窸窣窣，是她梦中蛇行的怨灵。白九华比她更不相信咒诅之说，但仍然日复一日地写经制幡，在她两地往返路途中的每座叁圣庙伏地叩首，虔心祝祷，只为了打消她内心那千分之一的不安。

‘虽黄、二无赦，那年我是这样下的令。’洪姱仰躺望着房梁，两恍惚，音虚柔若呢喃‘心战为上，兵战为下，夷人在乎的唯有孩和老人，而我想快结束这一切，我再也承受不住了。’

‘拒绝笼络西夷的人是皇姥姥，她不能贞固事，隐括矫时，才给龙壮大自的机会，给母皇留下外患。多委巡抚，彼此牵制，以至于难以行事、兵备废弛的人是母皇，兵粮之计，动禀上司，千里往来，缓不及事。是我击退龙，立下克胜之功，才使得世无灾害，上下和辑。我即便有罪，也是天下人的果报，这一笔共业的烂账不能只算在我的上，这不公平，这对我不公平！’

幼时的回忆突破时间的涮洗施以她迎痛击，母皇秉中那些可恶且可怕的特质是如此冥顽不化。洪姱将白九华的腰背搂在怀里，阿纳如鳞瑰异的毒蛇魂不散，她沉默着倚上白九华的膛，猛然发现手臂肤光无痕，历历如新。她惊觉这不过一场大梦，也知自己该醒过来，抢在儿真的离开她以前。